El culto a San Cristóbal de
Licia es de origen oriental, llegando a Occidente después del siglo V, de
Constantinopla pasó a Sicilia y de allí a Europa Occidental. Su nombre viene
del griego “Christophoros” que significa “Portador de Cristo”, resumen de la
leyenda donde el Santo ayudó a un niño a cruzar un río, con gran esfuerzo, pues dicho infante era
Jesucristo que buscaba que San Cristóbal lo sirviera. Es patrón de todo tipo de
viajeros, caminantes y conductores y uno de los “catorce santos auxiliadores”.
Durante la
Edad Media
Nadie puede dudar de la
importancia estratégica del enclave donde se encuentra la Ermita de San Cristóbal,
por lo que no es extraño pensar que el origen de la edificación haya que
buscarlo en el carácter militar de la primera construcción. No es descabellado
suponer, al igual que similares arquitecturas de toda nuestra zona, que la
actual ermita sea el resultado de sucesiva reedificaciones de una originada
fortaleza o torre árabe con basamento en talud aprovechando la inclinación del
terreno.
Ese primer fortín pasó, durante la Reconquista , de manos
árabes o cristianas según los avatares bélicos se iban sucediendo, hasta que
tras la Batalla
de las Navas de Tolosa (en 1212) el dominio cristiano quedó totalmente
consolidado y al lugar se le empezó a dar el uso al culto que hasta nuestros
días ha llegado.
Los propios priores de la Orden de San Juan fomentaban
que los lugares que habían sido tan estratégicos en la línea militar para
conseguir los objetivos de la
Reconquista en la comarca quedaran totalmente deshabitados y
olvidados. Como ejemplo, el propio Villacentenos, donde la fortaleza que había
ayudado a la línea defensiva contra los árabes, se habilitó como Iglesia. Algo
similar ocurrió en el Cerro de San Cristóbal. Hay que recordar que una forma de
intentar consolidar los lugares recién conquistados era repoblarlos y
concederles una importancia religiosa a través de las iglesias que se iban
fundando o reconstruyendo.
En éste papel hay que destacar
al Arzobispo de Toledo Don Rodrigo Ximenez de Rada que, durante su mandato
(1209-1247) visitó incansable todas las nuevas localizaciones para afianzar el
poder religioso en la comarca. Así, el tres de febrero de 1226 visitó la
incipiente localidad de Herencia donde visitando su Iglesia, estableció una
Concordia entre Iglesia y la
Orden de San Juan.
La primera referencia histórica
de la ermita lo tenemos en el siglo XVI. En concreto en las “Relaciones
Histórico-Geográficas - Estadísticas de
los pueblos de España” que fueron mandadas hacer por el rey Felipe II. En una
de las respuestas de este estudio histórico, referidas a Herencia, se
manifiesta que “…y saliendo de esta
villa por el dicho camino cerca de esta villa hay un cerro raso sin breña
aunque es frogoso de cantos y la cordillera es peñascosa y en lo más alto está
una ermita pequeña que se dice San Christobal.
Desde entonces, su relación con el pueblo se ha
mantenido hasta nuestros días con los consiguientes altibajos en su valor
social según los cambios que se producirían en la localidad con el paso de los
siglos.
En el interrogatorio que el
Cardenal Lorenzana mandó realizar sobre los pueblos del Arzobispado de Toledo,
el fraile Don Antonio Folgar y Torres, desde Herencia, enumera las ermitas
existentes en la localidad indican do que podemos encontrar “extramuros la de San Cristóbal, a menos de
medio cuarto de legua del pueblo”
A mediados del siglo XX, se
incrementa, en numerosas localidades españolas, las celebraciones en honor a
San Cristóbal. Herencia no es una excepción y, desde la segunda mitad del siglo
XX, una asociación inicial, convertida posteriormente en Hermandad, se originó
bajo la advocación de San Cristóbal. Automovilistas, taxistas, camioneros y
conductores en general, que se han unido desde décadas para festejar a su
patrón, extendiendo su actividad a todo el pueblo, con sus populares verbenas,
bendiciones de vehículos, así como misas de campaña, novenas y procesiones con
la imagen del Santo.
Fuente: Angel Martín-Fontecha Guijarro
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